"잊혀진 아리랑의 선율, 고통 속에서 피어난 삶의 노래"

1991년, 스크린을 뜨겁게 달구며 우리 사회의 아픈 단면을 적나라하게 비춘 한 편의 영화가 있었습니다. 바로 장길수 감독의 ‘수잔브링크의 아리랑’입니다. 이 작품은 스웨덴으로 입양된 한 한국인 여성, 수잔 브링크(신유숙)의 실제 이야기를 바탕으로, 이방인으로서 겪어야 했던 정체성 혼란과 고단한 삶을 밀도 있게 그려내며 개봉 당시 큰 반향을 일으켰습니다. 특히, 당대 최고의 청춘스타였던 배우 최진실이 주인공 수잔 역을 맡아 파격적인 연기 변신과 더불어 깊이 있는 감정 연기를 선보이며 관객들에게 잊을 수 없는 감동과 충격을 안겼습니다. 단순히 한 개인의 불행한 삶을 넘어, 한국 사회의 어두운 이면인 해외 입양 문제를 정면으로 다루며 ‘고아 수출국’이라는 오명을 돌아보게 한 이 영화는 30여 년이 지난 지금도 여전히 묵직한 질문을 던지고 있습니다.

영화는 1966년 가을, 네 살배기 유숙(최진실 분)이 갑작스러운 아버지의 죽음과 어머니의 생활고로 인해 스웨덴으로 입양되면서 시작됩니다. 이유도 모른 채 낯선 땅, 스웨덴의 항구도시 느르쉐핑에 도착한 어린 유숙에게 기다리는 것은 외로움과 고통뿐이었습니다. 낯선 환경과 이질적인 시선 속에서 그녀는 친어머니와 형제들에 대한 그리움, 그리고 근원적인 소외감에 시달리며 갈등과 고통스러운 나날을 보냅니다. 양모의 가혹한 매질을 견디지 못해 13살에 첫 번째 자살을 시도할 정도로 그녀의 삶은 위태로웠습니다.
결국 18세가 되어 홀로 자립을 택한 유숙은 친어머니를 찾기 위해 고군분투하지만 좌절을 맛봅니다. 방황 속에서 만난 남자와의 관계 끝에 임신을 하게 되지만, 홀로 아이를 낳아 기르는 고난을 겪게 됩니다. 그러던 중 스웨덴 선교사의 도움으로 한국에 친어머니가 살아있다는 소식을 접하게 되고, 마침내 딸과 함께 그리던 고국 한국으로 돌아옵니다. 스웨덴 이름 ‘수잔’으로 불리던 그녀는 친어머니와의 극적인 해후를 통해 오랜 방황에 종지부를 찍고, 비로소 마음의 안식처를 찾아가는 듯합니다.

‘수잔브링크의 아리랑’은 한 개인의 기구한 삶을 통해 해외 입양이라는 사회적 이슈를 공론화한 수작입니다. 주인공 수잔이 겪는 정체성 혼란과 상실감은 단순히 영화 속 이야기가 아닌, 당시 수많은 해외 입양아들이 겪었을 법한 현실을 생생하게 대변합니다. 장길수 감독은 한국 영화 최초로 스웨덴 현지 로케이션 촬영을 감행하여 주인공의 고독감을 더욱 설득력 있게 담아냈으며, 제12회 청룡영화상 각본상을 수상하며 작품성을 인정받았습니다.
특히 최진실 배우의 열연은 이 영화를 기억하는 많은 이들의 뇌리에 깊이 박혀 있습니다. 스크린을 가득 채우는 그녀의 처절한 눈빛과 절규는 관객의 마음을 흔들며 해외 입양 문제에 대한 깊은 사유를 이끌어냈습니다. 이 영화는 1989년 MBC 다큐멘터리 '인간시대'를 통해 알려진 실화를 바탕으로 하고 있으며, 실제 인물인 수잔 브링크 씨는 이 영화를 통해 국제 입양 문제에 대한 관심을 촉구하고 한국의 입양 중단을 주장하기도 했습니다. 30년이 넘는 세월이 흘렀지만, 여전히 우리 사회에 중요한 화두를 던지는 ‘수잔브링크의 아리랑’은 단순한 드라마를 넘어 시대의 아픔을 기록한 잊을 수 없는 명작으로 기억될 것입니다. 한 여인의 처절한 삶의 여정, 그리고 그 속에 담긴 사회적 메시지를 다시 한번 되새기고 싶은 관객들에게 이 영화를 강력히 추천합니다.