방아쇠를 당긴 여자, 뉴욕의 밤을 홀로 걷다: 캐서린 비글로우의 <블루 스틸>

1990년, 남성 중심의 액션 스릴러 장르에 여성의 시선과 강렬한 에너지를 불어넣으며 신선한 충격을 안겨준 영화가 있었습니다. 바로 <블루 스틸>입니다. 아카데미 감독상을 거머쥐며 거장의 반열에 오른 캐서린 비글로우 감독의 초창기 대표작 중 하나로, 그녀 특유의 스타일리시한 연출과 장르에 대한 깊이 있는 탐구가 돋보이는 작품이죠. 특히 할리우드를 대표하는 '스크림 퀸'이자 강인한 여성 캐릭터의 상징인 제이미 리 커티스가 주연을 맡아, 뉴욕의 차가운 도시를 배경으로 펼쳐지는 숨 막히는 추격전에 생생한 숨결을 불어넣습니다. 단순한 액션을 넘어선 심리 스릴러이자 누아르적 색채를 짙게 드리운 <블루 스틸>은 개봉 당시 평단으로부터 뜨거운 논쟁과 함께 시대를 앞서간 시도로 평가받았습니다.

영화는 경찰학교를 갓 졸업한 신참 경찰 메건 터너(제이미 리 커티스)가 첫 근무날 마주한 충격적인 사건으로 시작됩니다. 잡화점 강도 현장에서 범인과 총격전을 벌이던 메건은 얼떨결에 범인을 사살하지만, 범인의 총이 사라지고 목격자마저 없어 비무장 강도를 무참히 살해했다는 누명을 쓰게 됩니다. 이로 인해 직무 정지를 당하고 사회적 질타에 시달리던 그녀 앞에 기이한 연쇄 살인 사건이 발생합니다. 피해자들의 시신에서는 공통적으로 메건의 이름이 새겨진 탄피가 발견되고, 모든 증거가 그녀를 범인으로 지목하면서 메건은 점점 더 깊은 나락으로 떨어지죠. 한편, 그녀는 우연히 만난 부유한 증권 브로커 헌트(론 실버)와 사랑에 빠지게 되는데, 헌트는 사실 강도 사건 현장에서 사라진 총을 주워 메건에게 끔찍한 집착을 품게 된 위험한 인물입니다. 자신의 이름을 이용해 무고한 사람들을 살해하며 메건을 궁지로 몰아넣는 헌트의 광기 어린 행각과 그 속에서 점차 조여오는 감시망, 그리고 홀로 진실을 파헤쳐야 하는 메건의 사투는 예측 불가능한 서스펜스를 선사합니다.

<블루 스틸>은 여성 경찰관이라는 쉽지 않은 역할 속에서 제도적 미소지니와 남성적 폭력에 맞서는 메건 터너의 고군분투를 그리며, 당시로서는 드물게 여성 주도적인 액션 스릴러의 가능성을 보여줍니다. 캐서린 비글로우 감독은 총기를 단순히 폭력의 도구가 아닌 욕망과 권력의 상징으로 섬세하게 다루며 영화에 독특한 긴장감을 부여하고, 제이미 리 커티스는 강인함과 동시에 극한의 상황에 내몰린 인간적인 연약함을 입체적으로 표현해냅니다. 비록 일부 평단에서는 줄거리의 개연성에 대한 아쉬움을 표하기도 했지만, 감독의 스타일리시한 연출과 주연 배우들의 뛰어난 연기력, 그리고 시대를 관통하는 젠더 테마는 이 영화를 단순한 액션 스릴러를 넘어선 의미 있는 작품으로 기억하게 만듭니다. 현대 스릴러 영화의 여러 클리셰에 영감을 주기도 한 <블루 스틸>은 오늘날 다시 봐도 신선한 통찰과 짜릿한 스릴을 선사할 것입니다. 강렬한 여성 캐릭터와 독창적인 시선으로 장르의 경계를 허문 캐서린 비글로우의 초기작을 통해, 진정한 '여성 액션'의 시초를 경험해 보시길 강력히 추천합니다.