"혼돈의 도시, 피할 수 없는 숙명: '요괴도시'의 기이하고 매혹적인 유혹"

1992년, 홍콩 장르 영화의 뜨거웠던 열기 속에서 원상인 감독의 기상천외한 작품 '요괴도시'가 탄생했습니다. 액션, 공포, 판타지를 넘나드는 독특한 조합으로 무장한 이 영화는 단순한 오락을 넘어선 강렬한 경험을 선사합니다. 특히 강시 영화의 대부로 불리며 수많은 팬을 거느린 임정영 배우의 존재감은, 이 영화가 홍콩 오컬트 액션의 진수를 보여줄 것임을 예고합니다. '요괴도시'는 관객들을 상상 이상의 세계로 이끌며, 홍콩 영화 특유의 예측 불가능한 매력을 온몸으로 발산하는 작품입니다.

영화는 홍콩 최고의 도사 임정이 태국 경찰청장의 절박한 요청을 받고 태국으로 향하며 시작됩니다. 그를 기다리는 것은 평범한 범죄자가 아닌, 인간의 뇌를 먹으며 지식과 힘을 흡수하여 점차 강력해지는 남녀 양성의 흉악한 요괴였습니다. 이 요괴들은 자신들을 체포한 경찰청장을 잔혹하게 살해한 후, 이제 임도사를 찾아 홍콩으로 그들의 피비린내 나는 복수극을 이어갑니다. 임도사는 이 초월적인 존재들을 자신의 힘만으로는 막을 수 없다는 절망적인 사실을 깨닫습니다. 요괴를 저지할 유일한 방법은 바로 '십령시(十靈時)'에 태어난 순수한 총각과 처녀의 결합을 통해 얻어지는 깨끗한 영혼뿐이었습니다. 다행히 그의 외동딸 소정이 십령시에 태어난 처녀였으나, 같은 시에 태어난 총각 형사 강진호와 생면부지의 두 남녀를 운명적인 숙명으로 엮는 것은 결코 쉽지 않은 과제였습니다. 요괴들의 위협은 시시각각 임도사와 그의 딸을 조여오고, 이제 모두의 운명은 사랑 없는 고귀한 희생이라는 절체절명의 선택에 달려있게 됩니다.

'요괴도시'는 1990년대 초 홍콩 영화만이 보여줄 수 있었던 B급 정서와 독창적인 상상력이 한데 뒤섞인 기념비적인 작품입니다. 원상인 감독은 이 기묘한 이야기를 통해 액션과 호러, 판타지, 심지어 코믹적인 요소까지 능수능란하게 직조해냅니다. 임정영 배우 특유의 도술 액션과 함께, 당시의 기술력으로 구현한 다소 조악하면서도 개성 넘치는 특수효과들은 이 영화만의 독보적인 분위기를 형성합니다. 일부 평단에서는 이 영화를 "제정신이 아닌(lunatic)" "엉뚱하고 기이하다"고 평하며, "완전한 컬트 고전은 아니지만 영감을 주는 장면들이 많다"고 언급하기도 했습니다. 예측 불가능한 전개와 어딘가 엉뚱하지만 몰입감을 높이는 연출은 관객들에게 끊임없이 신선한 충격을 안겨줍니다. 홍콩 오컬트 액션의 향수를 느끼고 싶거나, 상상력의 한계를 시험하는 기상천외한 스토리에 매료될 준비가 된 관객이라면 '요괴도시'는 분명 잊을 수 없는 경험을 선사할 것입니다. 1980년대 후반의 감성이 충만하게 느껴지는 이 작품은, 고전 홍콩 영화의 진정한 팬이라면 반드시 경험해봐야 할 숨겨진 보석 같은 영화입니다.