"숨겨진 진실, 작은 영혼의 거대한 사투"

1994년 개봉작임에도 불구하고 최근까지도 국내 OTT 플랫폼에서 역주행하며 시청자들의 뜨거운 관심을 받고 있는 영화, 바로 조엘 슈마허 감독의 법정 스릴러 걸작 <의뢰인>입니다. 스릴러의 대가 존 그리샴의 베스트셀러 소설을 원작으로 한 이 작품은 탄탄한 서사와 예측 불가능한 전개로 개봉 당시 평단과 관객 모두를 사로잡았죠. 믿고 보는 배우 수잔 서랜든과 토미 리 존스, 그리고 혜성처럼 등장한 아역 배우 브래드 렌프로의 압도적인 연기 앙상블은 이 영화가 왜 시대를 초월하여 사랑받는 수작인지를 증명합니다.

영화는 평범했던 11살 소년 마크가 우연히 목격하게 되는 충격적인 사건에서 시작됩니다. 동생 리키와 숲으로 담배를 피우러 갔던 마크는 자살하려는 한 변호사를 마주하게 되죠. 마크의 개입으로 변호사는 상원 의원 살해 사건의 은밀한 진실과 시체의 위치를 털어놓고, 결국 스스로 목숨을 끊습니다. 이 끔찍한 광경을 목격한 마크의 동생 리키는 깊은 충격에 빠져 식물인간 상태가 되고, 마크는 졸지에 마피아 킬러들과 진실을 쫓는 연방법무관의 표적이 됩니다. 언론까지 그를 유일한 증인으로 지목하며 연일 사진을 보도하는 가운데, 세상 모든 이들이 마크의 입에서 정보를 빼내려 혈안이 됩니다. 아무도 믿을 수 없는 위기 속, 마크는 단돈 2달러를 들고 자신을 보호해 줄 변호사를 찾아 나서고, 그곳에서 강단 있는 여자 변호사 레지 러브를 만나게 됩니다. 어린 소년의 침묵이 거대한 범죄 조직과 정치 권력의 심장을 겨누는 칼날이 되는 순간, 마크와 레지는 진실을 지키기 위한 위험천만한 싸움을 시작합니다.

<의뢰인>은 단순한 법정 스릴러를 넘어, 어린 소년이 감당해야 할 세상의 무게와 정의를 향한 끈질긴 투쟁을 그린 드라마입니다. 수잔 서랜든은 위험에 처한 소년을 진심으로 보호하려는 레지 러브 변호사를 섬세하면서도 강렬하게 연기하며 아카데미 여우주연상 후보에 오르고 영국 아카데미 여우주연상을 수상하는 쾌거를 이루었습니다. 그리고 데뷔작임에도 불구하고 극의 중심에서 탁월한 존재감을 보여준 브래드 렌프로의 연기 또한 이 영화를 기억하게 하는 중요한 요소입니다. 예측할 수 없는 반전과 긴장감 넘치는 전개, 그리고 배우들의 명연기가 어우러진 <의뢰인>은 30년이 지난 지금 보아도 전혀 녹슬지 않은 몰입감을 선사합니다. 손에 땀을 쥐게 하는 스릴과 깊은 여운을 선사하는 드라마를 원하신다면, <의뢰인>은 결코 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.