꺼지지 않는 불꽃, 시대의 심장을 울리다

1995년, 한국 영화계에 한 줄기 강렬한 불꽃이 피어올랐습니다. 박광수 감독의 영화 '아름다운 청년 전태일'은 노동운동가 전태일 열사의 생애를 다루며 한국 현대사의 아픔과 투쟁을 스크린에 생생하게 담아낸 작품입니다. 개봉 당시 '숭고와 환희가 하나로 느껴지는 걸작'이자 '허구적 진실을 탐지해낸 기념비적 작품'이라는 극찬을 받으며 한국 역사 영화 장르에 지대한 영향력을 미쳤습니다. 단순히 한 개인의 이야기가 아닌, 불의에 맞선 인간의 존엄성을 탐구하는 이 영화는 시간이 흐른 지금도 우리에게 깊은 울림을 선사합니다. 특히, 이 영화는 5천여 명에 달하는 일반 시민들의 후원금으로 제작비를 충당하며 '함께 만드는 영화'의 의미를 실현했다는 점에서 더욱 특별합니다.

영화는 두 가지 시간대의 이야기를 병행하며 전개됩니다. 한 축은 1980년대, 수배자 신분으로 숨어 지내며 5년 전 분신한 전태일의 평전을 집필하는 지식인 김영수(문성근 분)의 고단한 삶을 컬러 화면으로 비춥니다. 그는 임신한 몸으로 공장에서 노조를 조직하려 애쓰는 동거인 신정순(김선재 분)을 통해 현재에도 이어지는 노동 현실의 모순과 마주하게 됩니다. 다른 한 축은 흑백 화면으로 제시되는 1970년대 어린 전태일(홍경인 분)의 삶입니다. 우산을 팔던 소년이 평화시장 봉제공장의 '시다'로 들어가 열악한 노동 환경을 목격하고, 동료들의 삶을 개선하기 위해 고뇌하는 과정이 그려집니다. 근로기준법의 존재를 알게 된 그는 법이 제대로 지켜지지 않는 현실에 좌절하고, 마침내 노동자들의 권익을 위한 시위를 계획하며 자신의 몸을 불태워 세상을 향해 절규합니다. 영화는 과거 전태일의 비극적인 희생이 현재의 노동 운동에 어떻게 영수되는지, 그리고 그의 불꽃이 어떻게 오늘날까지 이어져 오는지 묵직하게 질문합니다. 영화의 마지막, 나이든 김영수가 완성된 '전태일 평전'을 들고 평화시장 인근을 걷다가 전태일과 닮은 젊은 노동자를 발견하는 장면은 그의 정신이 시대를 넘어 계승되고 있음을 시사하며 깊은 여운을 남깁니다.

'아름다운 청년 전태일'은 전태일이라는 인물을 영웅화하기보다는, 그가 왜 그렇게 할 수밖에 없었는지 인간적인 고뇌와 신념을 깊이 있게 파고듭니다. 박광수 감독은 유영길 촬영감독의 탁월한 영상미를 통해 흑백과 컬러를 오가는 시각적 대비로 각 시간대의 정서와 현실을 효과적으로 전달하며, 관객이 당시의 시대적 아픔을 감각적으로 체험하도록 이끕니다. 문성근 배우는 시대의 지식인으로서 고뇌하는 김영수 역을, 홍경인 배우는 순수하면서도 강렬한 전태일 역을 완벽하게 소화하며 뛰어난 연기력을 선보였습니다. 이러한 노력은 제16회 청룡영화상에서 최우수 작품상, 감독상, 촬영상을 수상하고, 제6회 춘사영화예술상에서 최우수 작품상, 감독상, 남우주연상(홍경인) 등 6개 부문을 석권하는 결과로 이어졌습니다. 이 영화는 단순한 역사적 사실의 나열을 넘어, 노동의 가치와 인간의 존엄성을 끊임없이 환기시키는 작품입니다. 2024년 현재에도 유튜브 한국영상자료원 채널에서 무료로 관람할 수 있으니, 아직 이 걸작을 접하지 못했다면 꼭 한번 감상하며 '아름다운 청년' 전태일이 남긴 불꽃의 의미를 되새겨 보시기를 강력히 추천합니다.