"삶의 의미를 찾아 떠나는 고독한 여정, 그 끝에서 만나는 체리 향기"

압바스 키아로스타미 감독의 1997년작 <체리 향기>는 개봉 당시 제50회 칸 영화제에서 최고 영예인 황금종려상을 수상하며 전 세계 영화계에 깊은 울림을 선사한 걸작입니다. 이란 영화의 거장으로 불리는 압바스 키아로스타미는 '일상의 시인'이라는 찬사처럼, 평범하고도 일상적인 배경 속에서 인간 존재의 본질적인 질문들을 섬세하게 그려내는 데 탁월한 재능을 보여줍니다. 이 영화는 자살이라는 금기시된 주제를 정면으로 다루면서도, 생명의 가치와 삶의 아름다움에 대한 깊이 있는 성찰을 유도하며 관객들에게 잊을 수 없는 경험을 선사합니다. 삶과 죽음, 그리고 그 사이를 가로지르는 인간의 고뇌와 희망을 탐구하는 이 영화는 개봉 후에도 꾸준히 회자되며 "최고의 영화 중 하나"라는 극찬을 받고 있습니다.

영화는 황량한 테헤란 외곽의 벌판을 홀로 운전하는 한 중년 남자, 바디(아흐마드 안사리/호마윤 엘샤드)의 모습으로 시작됩니다. 그는 삶의 벼랑 끝에 서서 스스로 생을 마감하려 하지만, 마지막 순간 자신의 위에 흙을 덮어줄 사람을 애타게 찾고 있습니다. 막대한 금액을 제안하며 차에 동승할 사람들을 물색하지만, 앳된 얼굴의 군인도, 온화한 미소의 신학도도 '죽음'이라는 단어 앞에서는 단호히 고개를 젓거나 두려움에 도망쳐버립니다. 바디의 절박한 여정 속에서 드러나는 타인들의 반응은 죽음이라는 보편적인 주제 앞에서 인간이 느끼는 복잡한 감정들을 고스란히 보여줍니다. 마침내, 그는 삶의 풍파를 겪어온 한 노인(압둘라흐만 바그헤리)을 만나게 됩니다. 노인은 바디의 제안을 수락하면서도, 한때 자신 또한 삶을 포기하려 했으나 작은 체리 한 알이 주는 달콤함에서 삶의 의미를 되찾았다는 이야기를 들려줍니다. 흙을 덮어달라는 간청 뒤에 숨겨진, 바디가 진정으로 찾고자 했던 것은 무엇이었을까요? 영화는 관객들에게 이 질문을 던지며 그의 고독한 여정을 따라가게 합니다.

<체리 향기>는 죽음의 그림자 속에서 삶의 의미를 되새기는 깊이 있는 드라마입니다. 키아로스타미 감독은 과장된 드라마나 격정적인 감정 묘사 대신, 긴 호흡의 화면과 인물들의 담담한 대화를 통해 관객 스스로가 삶과 죽음이라는 근원적인 질문과 마주하도록 이 끌어갑니다. 바디 씨의 불확실한 여정은 우리 모두가 겪을 수 있는 존재론적 고민을 상징하며, 영화를 통해 "인생이 살 가치가 있는가"라는 어려운 질문에 대한 답을 찾아가는 과정을 경험하게 합니다. 특히 노인의 입을 통해 전해지는 소박한 삶의 기쁨, 즉 "체리 향기"는 절망 속에서도 희망을 발견할 수 있다는 긍정적인 메시지를 전달합니다. 삶에 대한 긍정적인 시각과 희망을 이야기하는 이 영화는 시대를 초월하여 많은 이들에게 위로와 영감을 주며 "강력한 영화"로 평가받고 있습니다. 스크린을 통해 펼쳐지는 바디의 여정은 분명 쉽지 않은 질문을 던지지만, 그 끝에는 삶을 더욱 풍요롭게 이해할 수 있는 사색의 시간이 기다리고 있을 것입니다. 당신의 마음에 '체리 향기' 같은 여운을 남길 이 영화를 놓치지 마시길 바랍니다.