비극의 숲에서 울려 퍼지는 복수의 노래: <나이팅게일>

제니퍼 켄트 감독의 두 번째 장편 영화 <나이팅게일>은 2018년 개봉 이후 관객들에게 잊을 수 없는 강렬한 경험을 선사하며 깊은 논쟁을 불러일으킨 작품입니다. 공포 영화의 새로운 지평을 열었던 전작 <바바둑>에서 보여준 섬세하면서도 파워풀한 연출력을 이번에는 19세기 호주 태즈메이니아의 혹독한 대자연 속으로 옮겨와, 복수극이라는 장르를 넘어선 역사적 비극과 인간 본성의 깊이를 탐구합니다. 이 영화는 단순한 스릴러를 넘어 식민주의, 인종차별, 가부장적 폭력이라는 묵직한 주제를 정면으로 응시하며 관객의 도덕적 관념에 거친 질문을 던집니다.

1825년, '지옥의 땅'이라 불리던 태즈메이니아. 아름다운 노랫소리로 '나이팅게일'이라 불리던 아일랜드 출신 죄수 클레어(아이슬링 프란쵸시 분)는 영국군 장교 호킨스(샘 클라플린 분)의 만행으로 남편과 어린아이를 잃고 모든 것을 빼앗깁니다. 더 이상 잃을 것 없는 그녀는 처절한 복수를 다짐하며, 잔혹한 폭력을 일삼는 호킨스를 맹렬히 뒤쫓기 시작합니다. 복수의 여정에서 클레어는 호주 원주민 추적자 빌리(베이컬리 거넴바르 분)와 불편한 동행을 시작하는데, 빌리 또한 영국군에 의해 가족과 공동체를 잃은 아픔을 간직한 인물입니다. 서로 다른 상처를 가진 두 사람의 여정은 개인의 복수를 넘어 당시 식민 지배하에 있던 원주민 학살('블랙 워')의 비극적인 역사와 맞닿아 있으며, 인종차별적인 편견과 갈등 속에서 피어나는 연대를 통해 더욱 깊은 울림을 전합니다. 이들의 고통스러운 여정은 아름다운 태즈메이니아의 야생 풍경과 대비되며 더욱 처절하게 그려집니다.

<나이팅게일>은 개봉 당시 강도 높은 폭력 묘사로 인해 관객들의 기립 이탈 및 격렬한 반응을 이끌어내며 뜨거운 논란의 중심에 서기도 했습니다. 그러나 제니퍼 켄트 감독은 이러한 폭력이 당시 역사의 정확한 묘사이며, 타즈매니아 원주민 장로들과의 협업을 통해 반드시 이야기되어야 할 진실임을 강조했습니다. 로튼 토마토에서 86%의 비평가 지지를 얻으며 "모두의 취향에 맞는 영화는 아니지만, 제니퍼 켄트 감독은 전쟁 이야기에 깊은 분노를 불어넣어 상처 주는 영향을 남긴다"는 평을 받았습니다. 아이슬링 프란쵸시와 베이컬리 거넴바르의 열연은 이 고통스러운 서사에 생생한 숨결을 불어넣으며, 특히 베이컬리 거넴바르는 베니스 영화제에서 마르첼로 마스트로이아니 신인 배우상을 수상하며 깊은 인상을 남겼습니다. 이 영화는 단순히 불편함을 주는 것을 넘어, 역사적 폭력의 잔인함과 그 속에서 인간이 어떻게 연대하고 희망을 찾아가는지를 끈질기게 파고듭니다. 어둡고 힘든 여정일지라도, 영화가 궁극적으로 전달하려는 "어두운 시대의 사랑, 연민, 친절에 대한 필요성"이라는 메시지는 관객들에게 깊은 숙고와 여운을 남길 것입니다.