"요괴들의 비극이 속삭이는, 금지된 진실의 심연으로: 키타로 탄생 게게게의 수수께끼"

2023년, 일본 애니메이션 역사에 한 획을 그은 거장 미즈키 시게루 탄생 100주년을 기념하며, '게게게의 키타로' 시리즈의 프리퀄 극장판 <키타로 탄생 게게게의 수수께끼>가 우리 곁을 찾아왔습니다. 이 작품은 기존 '게게게의 키타로'가 가진 대중적이고 친숙한 요괴 이야기의 틀을 벗어나, 감독 코가 고의 말처럼 '성인을 위한 무서운 키타로'를 표방합니다. 단순한 아동 애니메이션을 넘어, 깊고 어두운 미스터리와 사회 비판적 메시지를 담아낸 다크 판타지 오컬트 애니메이션의 정수를 보여줍니다. 태평양 전쟁의 트라우마와 군국주의에 대한 맹렬한 비판 의식 등 미즈키 시게루 본연의 문제의식이 서사에 짙게 녹아있어 더욱 의미가 깊습니다.

이야기는 1956년 쇼와 31년, 전쟁의 상흔이 채 아물지 않은 시대에 펼쳐집니다. 절대 엿봐서는 안 되는 금지된 이야기가 시작되는 곳은 폐허가 된 나구라 마을입니다. 은행원으로 등장하는 인간 '미즈키'는 불사의 묘약 'M'의 비밀을 쫓아 이 음침한 마을에 발을 들입니다. 한편, 실종된 아내를 찾아 헤매던 유령족의 후예, '키타로의 아버지' 또한 같은 마을에 당도합니다. 류가 가문의 당주 장례식을 명목으로 모인 일족들 사이에서 후계자 자리를 둘러싼 혼란이 가중되는 가운데, 의문의 살인 사건이 연쇄적으로 발생하며 마을은 공포에 휩싸입니다. 인간과 요괴, 두 남자의 운명적인 만남은 마을 깊숙이 감춰진 추악한 진실과 류가 가문의 잔혹한 비밀을 파헤치기 시작합니다. 그 진실은 불로불사의 유령족 피를 이용한 인체 실험, 그리고 대를 잇기 위해 자행된 근친상간 등 충격적인 사회적 병폐와 맞닿아 있습니다. 과연 그들은 마을을 옥죄는 저주와 인간의 탐욕 속에서 끔찍한 진실을 밝혀내고, 미래 세대인 키타로를 지켜낼 수 있을까요?

<키타로 탄생 게게게의 수수께끼>는 단순한 요괴 이야기가 아닙니다. 토에이 애니메이션의 역량을 집대성한 역동적이고 시각적으로 압도적인 전투 장면, 상상력을 자극하는 요괴 디자인, 그리고 디테일이 살아있는 배경 미술은 몰입감을 최고조로 끌어올립니다. 서스펜스, 공포, 액션, 그리고 날카로운 사회 비판이 절묘하게 융합된 이 작품은 관객들에게 깊은 여운을 선사합니다. 비록 기존 키타로 시리즈의 발랄한 분위기와는 다소 거리가 있어 신규 관객에게는 낯설게 느껴질 수도 있지만, 어둡고 그로테스크한 미스터리를 선호하는 성인 관객이라면 이 작품이 주는 특별한 경험에 매료될 것입니다. 일본에서는 이미 흥행 수익 27억 엔, 관객 190만 명을 돌파하며 작품성을 인정받았습니다. 일본 요괴 문화의 근간이자 미즈키 시게루의 세계관을 깊이 탐구하고 싶은 분, 혹은 어른들을 위한 강렬한 애니메이션을 찾는 분이라면 <키타로 탄생 게게게의 수수께끼>를 절대 놓치지 마시길 바랍니다.