길 잃은 청춘, 매화꽃 아래 피어나다

2000년, 한국 영화계는 곽지균 감독의 손에서 피어난 한 편의 강렬한 성장 드라마 <청춘>을 맞이했습니다. 스크린을 수놓은 김래원, 김정현, 진희경, 배두나 등 당대 청춘 스타들의 풋풋하면서도 거침없는 연기는 개봉 당시 뜨거운 화제를 모았죠. 단순히 멜로/로맨스라는 장르로 묶기에는 너무나 깊고 복잡한 감정선을 탐구하는 이 영화는, 첫 경험과 첫사랑이 남긴 지울 수 없는 상흔을 통해 진정한 '사랑'과 '성장'의 의미를 묻습니다. 19세 관람가 등급을 받았지만, <청춘>은 단순한 에로 영화의 범주를 넘어 무라카미 하루키의 작품에서 느낄 수 있는 세기말적 감성을 담아냈다는 평을 받으며 관객들에게 오래도록 회자되는 작품으로 자리매김했습니다.

영화는 하동의 만개한 매화꽃처럼 아름답지만 그 이면에 숨겨진 혼란스러운 청춘의 두 얼굴을 그려냅니다. 도시에서 전학 온 고3 수험생 김자효(김래원 분)는 자신을 유혹하는 같은 반 하라(윤지혜 분)와 충동적인 첫 경험을 하게 되지만, 이내 그녀를 피하게 됩니다. 사랑보다 앞선 섹스, 그리고 그 후에 찾아온 당혹감과 냉담함은 하라에게 깊은 상처를 안기고, 결국 돌이킬 수 없는 비극으로 이어지죠. 이 사건은 자효의 영혼에 지울 수 없는 얼룩을 남기고, 그는 방황하며 사랑 없는 섹스에만 몰두하는 삶을 살아갑니다. 그러나 어느 날, 서남옥(배두나 분)의 순수하고 맑은 사랑이 그의 앞에 나타나고, 자효는 상처받은 영혼으로 인해 이를 거부하려 합니다.

또 다른 청춘, 섬세하고 여린 영혼의 소유자 이수인(김정현 분)은 새로 부임한 국어교사 윤정혜(진희경 분)에게 가슴 시린 첫사랑을 느낍니다. 교사와 학생이라는 넘을 수 없는 현실의 벽은 정혜로 하여금 수인의 순수한 마음을 외면하게 만들고, 수인은 고통스러운 외사랑 속에서 깊은 상실감을 경험합니다. 시간이 흘러 대학생이 된 수인은 여전히 정혜를 잊지 못하고 헤매지만, 그녀의 마음은 여전히 굳게 닫혀있습니다. 자효와 수인, 이 두 청년은 각기 다른 방식으로 사랑과 섹스, 그리고 고통 앞에서 방황하며 상처받고 성장해 나가는 청춘의 단면을 적나라하게 보여줍니다.

<청춘>은 겉으로 드러나는 파격적인 베드신이나 노출에만 집중하기보다, 그 이면에 숨겨진 청춘의 불안정한 내면과 성장의 통과의례를 섬세하게 포착합니다. 사랑과 욕망 사이에서 갈등하고, 상처를 주고받으며 비로소 자신을 찾아가는 과정은 비단 영화 속 인물들만의 이야기가 아닐 것입니다. 배우 김래원은 이 영화로 제21회 청룡영화상에서 신인남우상을 수상하며 당시 충무로가 주목하는 신예임을 입증했고, 배두나 역시 인상 깊은 연기로 깊은 여운을 남겼습니다. 어쩌면 모든 청춘이 겪는 혼란과 고뇌, 그리고 그 속에서 피어나는 사랑과 상실의 감정들을 과감하면서도 진솔하게 담아낸 <청춘>은 20여 년이 지난 지금도 여전히 우리의 마음을 흔드는 묵직한 메시지를 던지고 있습니다. 순수함과 파격 사이, 아픔과 성장의 경계를 넘나드는 이 영화를 통해 당신의 마음속 <청춘>은 어떤 모습으로 기억될지 직접 확인해 보시길 권합니다.