"강시 붐의 이단아: 탐욕과 기이함이 춤추는 그 곳, 제일척 강시"

1980년대 후반, 홍콩 영화계를 강타했던 강시(殭屍) 열풍 속에서 독특한 매력으로 관객들의 뇌리에 깊이 각인된 작품이 있습니다. 바로 황응 감독의 1988년작, <제일척 강시>입니다. 당시 쏟아져 나오던 수많은 강시 영화들 사이에서도 이 작품은 특유의 기괴한 상상력과 코믹한 요소를 버무려 이제껏 보지 못한 강시 이야기로 장르 팬들을 사로잡았습니다. 단순히 무서운 존재로만 여겨지던 강시를, 예측 불가능한 상황과 결합하며 새로운 차원의 재미를 선사하죠.

이야기는 강시 재생을 막기 위해 풍장(風葬)이 성행하는 기묘한 공동묘지 지역, 양시에서 시작됩니다. 이 음산한 마을에 야심 가득한 경찰서장 차리 조(등호광, 조사리 분)가 여비서 수잔을 대동하고 부임합니다. 그는 강시의 존재를 확인하려다 예상치 못한 사건에 휘말리게 되는데, 바로 강시에게 긁힌 닭에 의해 자신도 닭처럼 행동하는 기이한 저주에 걸리는 것입니다. 이 황당한 사건을 뒤로하고, 탐욕에 눈이 먼 차리 조는 우연히 발견한 동굴 입구에서 엄청난 보물, 금주고옥을 마주합니다. 황금과 보화에 대한 욕심에 사로잡힌 그는 금루옥의를 입은 채 잠들어 있는 강시를 기어이 집으로 운반해 오기에 이릅니다. 하지만 잠자는 강시는 곧 깨어나 차리 조를 공격하고, 절체절명의 순간, 석간도사의 도움으로 가까스로 위기를 모면합니다. 한편, 영화의 미스터리를 더하는 여비서 수잔과 그림 속 청나라 장군의 관계는 과연 무엇일까요? 이 모든 혼돈 속에서 누가 살아남을 수 있을지, 그리고 강시의 저주는 어떻게 끝을 맺을지 예측 불가능한 전개가 펼쳐집니다.

<제일척 강시>는 80년대 홍콩 B급 영화의 정수를 보여주면서도, 그 안에서 신선한 충격과 유쾌한 웃음을 찾아볼 수 있는 작품입니다. 특히 강시가 된 닭과 같은 기발한 설정들은 당시 강시 영화들이 얼마나 자유로운 상상력으로 가득했는지를 증명합니다. 허술해 보일지라도 당시의 기술적 한계를 뛰어넘으려던 시도와, 과장된 연기 속에서 피어나는 코믹함은 이 영화를 단순한 공포물을 넘어선 독특한 경험으로 만듭니다. 강시 영화의 전성기를 추억하거나, 혹은 기묘하면서도 유머러스한 동양적 호러 코미디를 경험하고 싶다면 <제일척 강시>는 분명 흥미로운 선택이 될 것입니다. 고전 홍콩 영화의 매력에 빠져들 준비가 된 관객들에게 이 작품을 적극 추천합니다. 비록 화질이 온전치 않은 버전들이 많지만, 그럼에도 불구하고 이 영화가 선사하는 기이한 재미는 충분히 즐길 가치가 있습니다.