"어둠 속 맴도는 비명, 끝나지 않는 교실의 괴담"

1998년, 한국 영화계에 서늘한 한 줄기 바람을 넘어 태풍처럼 불어닥친 작품이 있습니다. 바로 한국 공포 영화의 새로운 지평을 열고 '학교 공포'라는 독자적인 장르를 구축한 기념비적인 수작, <여고괴담>입니다. 단순한 오락 영화를 넘어, 우리 사회의 어둡고 불편한 진실을 파고들며 관객들의 깊은 공감을 자아냈던 이 작품은 개봉 당시 할리우드 블록버스터를 압도하며 서울에서만 62만 관객을 동원하는 센세이션을 일으켰습니다.

생기발랄해야 할 여고 교정은 비 내리는 음산한 분위기 속에 의문의 그림자를 드리웁니다.
평소 학생들에게 '늙은 여우'라 불리던 여교사 박기숙이 잔인하게 살해당한 채 발견되고, 학생들은 물론 학교 전체가 충격에 휩싸입니다. 새로운 담임으로 부임한 '미친개' 오광구 선생은 학생들을 차별하고 억압하며 학교 내 불평등과 폭력을 더욱 심화시킵니다. 늘 2등에 머무는 정숙은 담임의 모욕에 시달리다 결국 극단적인 선택을 하고, 급기야 '미친개' 선생마저 실종되는 기이한 사건들이 연이어 발생합니다. 억압적인 학업 분위기와 교사들의 폭력, 그리고 그 안에서 피어나는 학생들의 고통은 점차 학교를 거대한 공포의 공간으로 변모시킵니다.
한편, 자신의 모교에 부임한 문학 선생 은영(이미연 분)은 박기숙 선생이 죽기 직전 남긴 의미심장한 말, "진주가 여기 있어. 계속 학교를 다니고 있어…"를 맴돌며 학교에 숨겨진 10년 전의 비극적인 진실에 다가서게 됩니다.

<여고괴담>은 단순한 귀신 이야기에 머무르지 않습니다. 입시 지옥으로 대변되는 성적 경쟁, 학교 폭력, 교사들의 차별과 편애 등 당시 한국 교육 시스템이 가진 문제점들을 날카롭게 비판하며, 이를 공포의 기제로 활용해 더욱 심오하고 현실적인 두려움을 선사합니다. 또한 갓 데뷔한 신인 배우들을 대거 기용했음에도 불구하고, 김규리, 최강희 등 출연 배우들이 스타덤에 오르는 '여배우 등용문' 역할을 하며 한국 영화계에 굵직한 족적을 남겼습니다. 긴 머리 귀신이 순식간에 달려오는 장면은 수많은 패러디를 낳으며 한국 공포 영화의 명장면으로 회자될 정도입니다.
<여고괴담>은 단순히 심장을 조이는 공포를 넘어, 우리에게 익숙한 학교라는 공간이 얼마나 섬뜩하고 비극적인 이야기를 품고 있을 수 있는지 섬뜩하게 일깨워줍니다. 현실적인 공포와 사회 비판적 메시지, 그리고 초자연적인 미스터리가 엮인 이 작품은 시간이 흘러도 바래지 않는 클래식으로, 한국 공포 영화의 진수를 경험하고 싶은 관객이라면 반드시 관람해야 할 수작입니다.